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中生代的奇迹:化石讲述的古老故事

04-01

中生代的奇迹:化石讲述的古老故事


在孤寂岁月中沉眠,

中生代的光影仍然清晰,

古老的心跳在石头深处,

述说着远古的忧伤:

侏罗纪的大地生气勃勃,

奇树繁盛,巨兽徘徊,

腐生生物如我,无声默默。

在岁月的脚步中穿梭,

生命的旅途如梦虚幻,

唤醒样品的实验室里,

响起了通宵的秘密:

地质学家们会耍魔法,

射线扫描,定年研究,

白垩纪的秘密,亦真亦假。

化石不只是岩石,

是沉默的见证, 时光的史诗。

假如化石会说话,请倾听,

古老地球的传说,永不磨灭。


众所周知,位于中国西南世界最高城——理塘,生活着人类的动物朋友们,他们是雪豹......。而最近作为被毕业论文愁坏了的研究生,也想介绍一下我的动物朋友们:他们是琥珀中的蚂蚁,灰岩的始祖鸟,泥岩里的微生物。现在,他们正在讨论着自己在中生代的生活、如何变成化石、又被地质学家发掘的故事。

接下来:"让我们一起聆听来自深埋地下数百万年的化石的声音,了解它们的故事。这些化石将为我们揭示生活在古代地球上的令人惊叹的景象,描述它们如何从生物残骸转变为坚固的石头,以及被人类发现并进行研究的神奇过程。通过它们的叙述,我们将了解到古代地球的奇妙之处,以及如何通过科学方法解密这段时间的秘密,从而得出对我们的世界和生命的宝贵见解。"

中生代恐龙乐园插画,由于中生代时期地球上的优势物种代表就是恐龙,古也被称为恐龙时代或爬行动物时代(来自日本taichi 博物馆)

琥珀中的蚂蚁小明

大家好!我是小明,一只身处恐龙统治的白垩纪时代的小蚂蚁,生活在距今约一亿多万年前。那个时代是充满了古老的森林、神秘的植被和庞大的爬行动物的时代,而我是那个时代微小但勤奋的居民之一。我们的蚁穴隐藏在古老的树木下,我们努力工作着,为蚁群提供食物和保卫领地。

然而,我的命运注定要与琥珀(Ambrum)永远地交织在一起。有一天,当我正在为蚁群寻找食物时,另一个部落的蚂蚁突然闯进我们的领地,我只好先和他展开搏斗。不幸的是,一颗巨大的松树树脂滴落在我们身上,瞬间将我固定在了原地。虽然我挣扎了很久,但最终还是沉浸在了这块琥珀中。我像是一只胶囊,将我永远地固定在了那里。尽管我无法移动,但树脂的黏性保护了我的身体,使我免受时间和风化的侵蚀。在之后的很长时间里,我们都被埋藏在地下里,树脂已经固化成了一颗琥珀。我们一直呆在煤层里面,忍受着不尽的黑暗。太孤独了,所以我们不得不放下种族歧视成为朋友。

现代植物快滴落的树脂

又不知道过了多久,大概是几千万年后吧。我终于迎来了光明,一位年轻的古生物学家在一片白垩纪地层中发现了我所在的琥珀。她使用高分辨率的X光扫描技术来研究琥珀的内部结构,并惊讶地发现了我的微小身影。当她第一次看到我时,她不禁感到震惊,因为我是这个古代时代的一个活生生的见证者。她仔细观察琥珀内部的我琥珀,仿佛在解开远古宝盒的密码。

这位古生物学家将我带回她的实验室。在实验室中,科学家们使用显微镜和其他高科技设备仔细研究了我的身体结构,包括我的外骨骼、触角和口器,这些信息提供了有关侏罗纪时代昆虫生态和进化的重要数据。她还通过分析琥珀中保存的气泡,了解了古代空气中的气候信息。我所在的煤层里还有好多的琥珀,包裹了我的昆虫朋友,这些化石记录为科学家提供了那个时代的气候、植被、食物链和竞争关系,可以帮助他们更深入地了解地球古代的生命和环境。

图片来自AMNH, D. GRIMALDI AND P. BARDEN
两只正在战斗的蚂蚁来自不同的种类,它们已经被困在这块缅甸琥珀中1亿多年了。

虽然我已不再活着,但我的化石将永远保留着古代时代的记忆,并为人类了解地球上古代生命的奥秘提供了宝贵的线索。现在,我的故事将继续被人类探索和研究,我在琥珀中的存在将永远为人类带来知识和启发。

灰岩的始祖鸟小芳

大家好,我叫小芳。从我的名字就可以看出来,我可是飞行界的元老,而且外形条件还不错。我是一只来自大约一亿五千万年前,即侏罗纪时代的始祖鸟(Archaeopteryx)。我和上面那只蚂蚁一样,也生活在恐龙统治的时代,天空中飞翔着原始的翼龙;地球上充满了各种古老的生物,但木兰、柳、枫、白杨、桦、山毛榉、榕树、樟、胡桃、悬铃木等都已出现。所以我作为最早期的鸟类之一,拥有独特的羽毛和飞行能力,可以在森林里穿梭。我可以想去任何我想去的地方,不像那只蚂蚁一辈子只能呆在地上,最后被树脂包住了,真是好笑。我平时思考的都是“先有鸟,还是先有鸟的问题”。始祖鸟之智“蚂蚁”焉能知哉!

中生代沼泽插画(来源于网络)

我的故事始于一次突如其来的灾难。出事的那几天实在不想吃虫子了,准备去池塘里找点鱼开开荤。结果我一不留神,因为我不能长期飞行,不慎飞入了一片泥沼中,我的翅膀沾满泥浆,我无法再次飞翔,我越挣扎结果陷得越深,最终在这个古代泥沼中寂静地消失了。平时追求我的雄性也不知道去哪里去了,叫了半天也没有救我。不过也好,封在泥潭里,再也不用被“每天吃什么”这个宇宙终极问题所困扰了。

侏罗纪晚期的始祖鸟化石,双腿叉腰,翅膀展开,被许多人认为是世界上第一只鸟。石版始祖鸟发现于德国巴伐利亚州的索伦霍芬石灰岩地层,拥有发达的翅膀,可能可以短距离飞行。来源于德国柏林博物馆

因为埋藏的很深,所以我没有被其他食肉动物叼走。只是微生物把我分解了,但我的骨架还保留着。不知过了多久,泥潭底部逐渐被压实了变成了泥质砂岩,我的骨架被其他化学元素交代,我实现了真正意义上的永生。几千万年后,地质运动又把我推向了地表。一位博学的古生物学家在一次化石挖掘中发现了我的化石遗骸。当他第一次发现我时,他难以置信地发现:我是一个保留有恐龙的特征的鸟类化石,这是古生物学领域的一项重大发现。

研究者将我的遗骸带回了实验室,并用高科技工具对我进行了详细研究。他们使用显微镜仔细观察了我的羽毛结构,分析了我的骨骼,并利用放射性碳定年技术确定了我的年龄。比如:科学家对我的头骨化石做了X射线和电脑断层成像分析,发现我的大脑结构与现代鸟类的非常相似,其中视觉区域占了脑部的三分之一,说明我拥有超强的视力。他们还说:“我已经有类似于现代鸟类的内耳结构,这说明我已经拥有飞行所需要的平衡感、空间感与身体协调能力。然而我们这批始祖鸟的翅膀结构比较原始,并不能进行长时间的振翅飞翔。所以相对于飞翔,我们可能更习惯于在森林中奔跑、追逐猎物。”怪不得我容易陷入泥潭,原来是这样!

始祖鸟复原图,来源于中科院南古所

通过这些研究,他们还得出了一些重要的结论。首先,我的存在证实了鸟类起源于恐龙,支持了现代鸟类演化的理论。我的骨骼结构和羽毛特征揭示了早期鸟类如何适应飞行,这对于理解鸟类演化具有关键意义。此外,我的化石还提供了白垩纪时代的生态信息,包括气候、食物链和当时地理环境的重要线索。

我的故事成为了古生物学研究的一个重要篇章,揭示了鸟类起源的奥秘。通过我的化石,科学家们更深入地了解了古代生态系统和生物演化的历史,这将有助于我们更好地保护和理解地球上的生命多样性。最近我又听到科学家说我只是恐龙到鸟类演化历程中的一个重要过渡阶段而并非名字里写的鸟类始祖。我其实是一只恐龙?Whatever!姐就是女王.....

泥岩里的微生物小虫

嘿,你好。虽然我是生活在侏罗纪时代的一个阴暗角落的腐生动物(Scavengers),有着小虫一样的身体,但我的梦想是成为一只巨龙。我有一个令人兴奋的故事要告诉你们。楼上那只笨始祖鸟的遗骸就是我同伴帮着分解的,感谢“榜一大哥”的投喂,正是有你们的支持,我们才得以生存。

那个时代不同于太古代和元古代,地球上的景象已经有今天一样繁荣的自然界:巨型爬行动物在陆地上徘徊,神秘的植物遍布大地,昆虫种类繁多,不过我们才是真正的星球统治者。没有我们微生物的参与,世界都要陷入死寂。虽然老是有一些腐食动物和腐生植物给我们抢饭吃,其实当时的生活条件还不错:作为一种腐生动物,我有着吃不完的有机物,干饭的同时我还帮助清理了侏罗纪时代的生态系统,可谓是践行了“干饭就是工作”的伟大理想。

但随着时间的推移,我的故事开始进入了下一个阶段 ——成为一颗化石。在那个时代,沉积作用非常活跃,沉积物不断地覆盖着我和我的同伴的身体。随着千百万年的积累,沉积物开始施加巨大的压力,逐渐将我包裹在其中。这种压力导致我的有机物质渐渐被矿物质所替代,最终形成了一个坚硬的化石。

藏在茧中的细菌化石。图片来源:Hans Kerp/Muenster University

后来,来自未来的人类科学家们在一次地质考察中偶然发现了我。随着小心翼翼的挖掘,我逐渐被完整地解救出土,并送往一家古生物学实验室。在那里,科学家们用最新的技术来研究我。他们首先使用X射线成像技术,非侵入性地探测我的内部结构,以避免破坏我的物质。然后,他们进行了放射性定年,确定了我形成的时间,发现我来自侏罗纪时代晚期。接着,他们进行了化学分析,探索我身体中的元素成分。此外,科学家还对化石骨骼及其表面的泥岩中现存微生物进行基因组分析,发现了微生物改造骨骼成为化石的潜力。

通过这些研究,科学家们得出了一些有趣的结论。首先,我的存在证明了侏罗纪时代的生态系统中有腐生动物的存在,它们在清理腐烂生物上发挥了关键作用。其次,微生物破坏正好促进了化石的形成(石化作用正是原本有机骨架散失而被无机质取代的过程)——微生物活动会产生钙、磷、硫等的无机盐,而粪化石主要成分是磷酸钙,肉食动物的食物残渣中富含钙、磷、硫等,为矿物质的形成提供了现成的物质来源。

我的故事不仅带来了关于古代地球的宝贵信息,也突显了生命的坚韧和适应力,无论是在当今时代还是在中生代(侏罗纪和白垩纪所处的时代)。所以,记住,化石不仅仅是岩石,它们是时间的见证者,带给我们珍贵的历史故事。

后记

作者昨晚在梦里听到一堆化石在吵架,醒来后看看不知道该怎么处理的样品,遂以一种不可名状的精神状态,写下了这篇故事。意识流的写作,单纯觉得好玩,以纪念我比意识流还魔幻的生活。如有同感,不甚荣幸!



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