大红袍的传说历史悠久,其中最广为流传的是明朝年间的一则故事。传说中有一位明朝的举人在赶考途中路过武夷山时突然腹痛难忍,正巧遇到一位居住在天心岩天心寺的老僧。老僧煮了一壶自己采摘的茶叶给举人喝,举人喝下之后疼痛立刻消失,体力恢复,继续上路赶考。
后来这位举人果然中了状元,为了感谢老僧,他特意回到武夷山将这个奇迹告诉了老僧。老僧告诉他这种茶叶具有神奇的药效,可以治疗各种疾病。状元听后决定将这种茶叶献给皇帝,于是在寺庙的僧侣们的帮助下开始采摘茶叶,精心制作后装入锡盒带回京城。
状元带着茶叶进京后皇后刚好患有腹痛,状元便将茶叶献给皇后服用。皇后喝过之后疼痛立刻消失,皇帝得知后非常高兴,于是命令给状元一件大红袍让他回武夷山,将大红袍披在那三棵神奇的茶树上以示皇家的恩宠。状元回到武夷山后按照皇帝的命令把大红袍披在了那三棵茶树上。
奇迹的是当大红袍被揭开时,那三棵茶树的新芽在阳光的照射下闪烁着红光,就像被大红袍染红了一样。从那以后人们就把这三棵茶树称为"大红袍",并且这种茶叶也成为了每年进贡的皇家贡品。