清朝尴尬外戚：桂祥的传奇人生

同治帝死后，因其无子，慈禧太后选醇亲王奕譞之子载湉继位，是为光绪帝，之所以选载湉，一是因其年幼，二是因其生母是慈禧太后的妹妹叶赫那拉·婉贞，也就是说：载湉是慈禧太后的亲外甥。

隆裕皇后

公元1888年，慈禧太后将二弟桂祥之女，也就是自己的侄女叶赫那拉·静芬嫁给光绪帝为妻，一年后，被立为皇后，史称：隆裕皇后。根据历史照片，我们可以发现：隆裕皇后要身材没身材，要长相没长相，不但形象欠佳，而且性格怯懦，所以并不得光绪帝宠爱，甚至有传言说：光绪帝不肯与其同房。

可隆裕皇后的父亲桂祥却“因女而贵”，被封为三等承恩公。桂祥共有三女，其中，长女静荣被嫁给辅国公载泽为福晋，次女静芬被嫁给光绪帝为皇后，幼女静芳被嫁给顺承郡王讷勒赫为福晋。而这一切，都是慈禧太后的安排。

公元1875年，也就是光绪帝继位的同一年，慈禧再度垂帘，26岁的桂祥被任命为乾清门侍卫。听上去，乾清门侍卫算不上什么官，可乾隆朝的和珅、咸丰朝的肃顺，都是在这个位置上发迹的。

桂祥

此后的十几年间，在姐姐慈禧的照拂之下，桂祥一路升迁，公元1890年，被提拔为工部右侍郎，兼管钱法堂事务。钱法堂，主管全国的货币铸造、调剂与发行，是绝对的“肥差”，可桂祥对钱法堂的业务一窍不通，上任不到一年便狼狈卸任。

既然搞经济不行，那就去搞军事吧，公元1892年，慈禧太后任命桂祥为镶黄旗蒙古副都统，兼管健锐营事务。健锐营，又称：健锐云梯营、飞虎健锐云梯营、香山健锐营，自乾隆帝创立，历经大战，是八旗禁卫中一支具有特种部队性质的精锐。可桂祥上任后，大吃“空饷”、吃喝玩乐，致使健锐营上行下效，疏于操练，战力每况愈下。

公元1894年，中日甲午战争爆发，慈禧太后派桂祥率健锐营出关迎战，可桂祥贪生怕死，行军缓慢，自北京到山海关竟用了1个多月的时间，途中还抢占百姓房屋，搞得民怨沸腾，恭亲王奕䜣愤然上疏，慈禧太后无奈，只好将桂祥免职。

奕䜣

两度丢官的桂祥，本应看清自己，急流勇退，可他仍不甘心，整日哭天抹泪，跪地哀求慈禧太后再给他一个“戴罪立功”的机会，慈禧太后斟酌再三，将崇文门监督的职务赏给了不成器的桂祥。

崇文门监督也是个“肥差”，掌管征收崇文门税关入京商税及田房契税与其他商税，每年过手的银子如同流水一般。乾隆年间，和珅就曾被任命为崇文门监督，巧立名目，为乾隆帝挣钱。可依清朝祖制，这个职位一年一换，任何人均不得连任，也就是说：你可以贪，但只能贪一年。

桂祥这回绝没有辜负慈禧太后的期望，短短一年时间，便捞取了数十万两白银，用于翻修、扩建府邸。据时人笔记记载：桂祥的府邸位置优越，占地广阔，雕龙画栋，极尽奢华。可悲催的是，桂祥的府邸建成仅数月，便被一场莫名其妙的大火焚毁殆尽。

经此浩劫，桂祥一蹶不振，对任何差事都提不起兴致，只有在缺钱的时候才会入宫向慈禧太后求些赏赐，起初，慈禧太后还会赏些值钱的玩意，但时间一长，难免会心生厌烦，赏赐的东西便越来越不值钱，加之隆裕皇后又不得光绪帝的恩宠，桂祥的日子越过越差。

公元1898年，戊戌政变，光绪帝被囚，慈禧太后立端郡王爱新觉罗·载漪之子溥儁入继，给同治帝为嗣，赏头品顶戴，号“大阿哥”。预定于公元1900年举行光绪帝禅位大典，可此举遭到了各国公使及朝野上下的一致反对，禅位之事暂时终止。

溥儁

当时，义和团兴起，端郡王载漪笃信义和团，认为义和团是"义民"，不是"乱民"。公元1900年1月，慈禧太后发布诏令，维护义和团。同年五月，载漪被任命为总理各国事务大臣。同年七月，八国联军进逼北京，慈禧太后同光绪帝一路西逃，载漪、溥儁随王伴驾，载漪被任命为军机大臣。

公元1901年，慈禧太后回到北京，以载漪“纵容义和团，获罪祖宗”为由，宣布废除溥儁“大阿哥”身份，命其归宗，仍为载漪之子，同时革除载漪爵位。公元1902年，载漪、溥儁父子被流放新疆。

公元1908年11月14日，光绪帝驾崩，因其无子，慈禧太后任命醇亲王载沣为摄政王，册立载沣之子溥仪为帝，是为宣统帝，隆裕皇后被尊为太后，慈禧太后被尊为太皇太后。第二天，慈禧太后病逝，她在遗言中说：“此后，女人不可预闻国政。此与本朝家法相违，必须严加限制。尤须严防，不得令太监擅权。明末之事，可为殷鉴！”可讽刺的是：慈禧太后本人却执掌国政长达48年。

公元1911年10月，辛亥革命爆发。公元1912年2月12日，奉隆裕太后谕旨，宣统帝颁布逊位诏书，清朝灭亡。十天后，隆裕太后病逝。同年12月，桂祥病逝。在听闻桂祥家人因缺钱无法办一场体面的葬礼之时，废帝溥仪心生怜悯，派贝子溥忻前往祭奠，并赏银5000两用于治丧。