古代的文人雅士把焚香与烹茶、插花、挂画并列为四艺,香炉则成了他们生活中重要的物品。随着宋代瓷器的发展,瓷香炉开始出现在大宋帝王的内庭,之后瓷香炉逐渐成了上层人士高雅的把玩之物。
宋代之前,香炉这种我国古代传统的实用器主要是用青铜和陶制成的,汉代以后,香炉的材质才逐渐丰富起来,有银制、铁制等。特别是到了宋代,制瓷业蓬勃发展,名窑辈出,各种瓷香炉纷纷问世。
钧瓷兴盛于宋,中心窑厂位于河南禹州市,到了元代,各地窑厂竞相烧制。与宋代钧瓷整体釉面厚薄均匀的特征不同的是,元钧釉面大多有垂釉现象,正是这种垂釉使元钧看起来显得粗犷、奔放。
元钧窑流行采用动物形堆塑和贴饰来美化器物耳部及器表。元钧窑香炉的兽形耳、麒麟雕饰、兽面铺首衔环纹均为堆贴于器坯上烧制而成的典型表现。
此香炉通体呈天青色,颈部浮雕三只麒麟,正面中央有一方形题记,为楷书铭文,标出的制作时间为己酉年(元武宗至大二年,1309年)。香炉高42.7厘米、口径25.5厘米,体现出了极高的工艺水准,打破了唐宋代民间“钧不过尺”的旧框框是迄今为止中国发现的器型最大、最完整、制作最精湛的钧窑香炉。
香炉造型浑厚硕大,表面堆积着厚厚的釉料,闪耀着珠光宝气,彰显出不凡气派,为元代香炉中的稀世珍品。
此香炉口沿平折,直颈,鼓腹,圜底,下承三象鼻形足。口至颈部附对称的两长方形冲耳,冲耳中部至肩部有动物形耳相连接,颈部饰有六枚花朵形鼓钉,腹中部对称贴附有两组兽面衔环铺首装饰。香炉造型典雅,釉色柔和温润,较为精美。
三足炉是炉式之一,宋代流行,寓意着平衡、稳定和吉利,因为三在数字中代表多,所以带有多足的物象象征家庭兴旺、人丁旺盛等。由于其造型简约,没有过多繁复的设计,给人一种非常自然和谐的美的感受,同时也寄托了人们对简单幸福的向往。